In den Begleitumständen, dem Bericht von seinen Erfahrungen als Schriftsteller in Ost wie West, schildert Uwe Johnson das Scheitern eines 1963 in Angriff genommenen Buches.
Dieser Roman ist die Geschichte von Johannes Fabler, der in die DDR geboren wird, dort aufwächst und zum Voyeur des Lebens wird, um dann eines zu wissen: Dass er für diesen Staat nicht zur Waffe greif